O Estado do Rio de Janeiro tem se caracterizado como um novo eldorado para o setor de gás natural, uma espécie de “emirado” do gás. A região está concentrando o consumo de gás natural no aproveitamento para geração de energia em larga escala, porem é necessário diversificar o aproveitamento do insumo visando aproveitar todo o seu potencial de desenvolvimento regional.
O contexto atual da chegada do gás do Pré-sal e dos campos convencionais por meio das grandes rotas existentes e em implantação, combinado com a introdução do novo marco regulatório do gás, proporciona inúmeras oportunidades para o desenvolvimento e aproveitamento de todo o potencial deste insumo e o seu encadeamento produtivo, especialmente para desenvolvimento econômico, tecnológico e social do Estado.

A região Leste Fluminense encontra-se em posição privilegiada tendo em vista a chegada da ROTA 3 ao continente, penetrando por Maricá e chegando ao antigo COMPERJ, hoje GASLUB. Além disso a oferta decenal prevista é crescente, levando-se em conta não apenas a produção local, mas a abertura para importações de outras regiões, países e até a importação direta via LNG. Para completar o cenário favorável o gás natural é considerado mundialmente como uma fonte energética limpa, de baixa emissão de gases de efeito estufa (GEE), servindo como combustível de transição e estratégico para descarbonização da matriz energética mundial. Como consequência tanto governos, como grandes empresas estão investindo pesadamente em pesquisa e desenvolvimento visando tecnologias que se utilizem do gás natural seja para substituir fontes mais poluentes como o carvão e o petróleo, como também desenvolver tecnologias que possam “limpar” o gás natural e torná-lo, direta ou indiretamente, um combustível isento de emissões de GEE.
A ideia original do COMPERJ previa a criação de um grande e diversificado complexo produtivo a partir do petróleo e gás natural. Não cabe aqui discutir o contexto e as motivações do retrocesso na ideia original, entretanto é necessário refletir e aprender com os erros e imaginar o futuro com criatividade e determinação, coordenação e decisão, visando um salto de qualidade, uma mudança de patamar, no desenvolvimento econômico e social da região, de forma sustentável.
As tecnologias disponíveis atualmente oferecem inúmeras oportunidades de aproveitamento do gás e seus derivados, a partir dos líquidos de gás natural (LGN). Não confundir aqui com LNG ou GNL, que é o gás natural liquefeito, basicamente metano puro. O gás que chega na Unidade de Processamento de Gás Natural (UPGN) compõe-se de uma mistura de hidrocarbonetos a saber: Metano, Etano, Propano, Butano (Normal e Iso) e uma mistura de hidrocarbonetos mais pesados chamada por C5+ ou gasolina natural. O metano é o principal insumo para produção de energia. Os outros componentes são caracterizados como líquidos de gás natural, LGN. A figura a seguir ilustra os LGNs (NGL em inglês) e a suas respectivas aplicações.

O metano contido no gás natural é composto de um átomo de carbono e quatro átomos de hidrogênio, e é representado pela formula CH4. Além de insumo como combustível, o metano pede ser usado para produzir hidrogênio, amônia e fertilizantes.
O etano (C2H6) é um insumo que desperta atenção, pois no caso do projeto da UPGN do GasLub não está previsto, ao menos inicialmente, a extração do etano do gás que chega na unidade. Como consequência o etano é vendido como combustível misturado ao metano. Trata-se de uma aplicação menos nobre, embora o etano acrescente valor ao gás vendido por ter um poder colorífico maior que o do metano. Entretanto, o etano é um importante insumo para produção de derivados petroquímicos. O etileno é um gás derivado do etano que é usado para produção de plásticos e hoje o Brasil importa esse insumo pois a produção interna não atende a demanda. Note-se que essa é uma situação que já considera uma década perdida em termos de crescimento do PIB. Caso, como todos esperamos, haja retomada do crescimento após o sucesso da campanha de vacinação, o mercado para o aproveitamento do etano se fortalecerá ainda mais.
A questão das mudanças climáticas e urgência de medidas para mitigar seus efeitos está levando o mundo desenvolvido, nos cinco continentes, a uma incessante busca de novas tecnologias não só para descarbonização de fontes de energia, como também o seu uso. Por outro lado, o complexo mundial de produção de combustíveis fosseis não tem alternativa senão se adaptar. Nesse contexto enormes somas de recursos estão sendo investidos para, senão perenizar, permitir uma sobrevida aos insumos fósseis.

Ao contemplar cenários de restrições as emissões de CO2, sejam elas por regulamentação ou por precificação das emissões de GEE, os objetivos destas pesquisas são de dar competitividade a alternativas que permitam aproveitar insumos fósseis. Um exemplo são os significativos investimentos que os EUA (DOE – Department Of Energy) estão fazendo para o desenvolvimento de novas tecnologias de captura, sequestro e utilização de carbono (CCUS). São os governos de mãos dadas com a inciativa privada em uma corrida contra o tempo. O MIT Energy Iniciative (MITEI) é um exemplo desta colaboração, que tem como financiadores empresas com Shell, ENI, Total, Chevron, Exxon Mobil, Equinor, GE, entre outras. A principal questão hoje no âmbito do MITEI é: Qual é o papel do gás natural em uma economia com restrição de carbono?
Cabe destacar, mesmo nos Estados Unidos, o financiamento público já levou a avanços significativos para o fornecimento e uso do gás natural. Na verdade, esse que é o maior país capitalista do mundo, é um modelo de investimento publico em ciência e tecnologia. No caso do setor de petróleo observa-se uma movimentação, que pode-se dizer atípica, das grandes “Majors” canalizando investimentos pesados na preparação da transição energética, levando a conclusão que a questão econômica, e não apenas ambiental, está no cerne destas decisões.